有关灶王爷的传说很多，也颇有意思。传说从前，有一个叫张生(有传为张单、张禅等)的富翁，他的妻子丁香，生得容貌端庄，性情十分贤慧。开始，夫妻俩的感情还不错，日子也很和谐。
一天，张生在外做生意，看到一位漂亮女子叫海棠，立刻产生好感。海棠见张生很富有，也主动献殷勤。不久，张生便把海棠娶到家中。海棠见丁香长得比她秀气，又是正式夫人，便产生了嫉妒，逼着张生休妻，把丁香赶出了家们。
从此，张生与李海棠终日吃喝玩乐，不到两年，就把富裕的家挥霍穷了。海棠见张生成了穷光蛋，也离开张生，另嫁他人去了。张生孤独一人，义不会做事，只好沿街乞讨。在一个人雪纷飞的日子，他又饿又冻，终于昏倒在一个富户人家的门前。这家女佣见地上躺着一个乞丐，告诉女主人，并把他扶进厨房。不一会儿，女主人来看他，张生十分惊讶，原来这位女主人正是两年前被他抛弃的丁香，顿时，他感到羞愧万分，无地自容。此时，他想躲藏，又找不到藏身的地方，灵机一动，一头钻进灶里了。丁香到了厨房看不到人，感到很奇怪。后来发现灶堂口有一个东西堵在那儿，上前一拉，原来是张生。他已被烧死。丁香认出是自己的前夫，顿时悲愤交加，不久忧郁而死。玉皇大帝知道这件事后，觉得张生能勇于认识自己的错误，还是好的，便封他为灶王，神职是“司火”，并收集民情民意。后来，人们把丁香奉着灶王奶奶，同张生一起供奉在厨房里。后来，这个故事还变成了著名的戏剧选段《休丁香》，在我国农村中广为流传。
灶神也许是众多神仙中职位最低的，因为似土地一般的小神，掌管的也是一方区域，而灶神只有一家一户。但其职责却是十分重要，掌管着人间烟火，以及水火安全等。如果灶王爷一生气，轻则此家烟火不旺，穷困潦倒；重则走水失火，倾家荡产。所以老百姓对灶王爷都恭敬有加。
